La Oca

La Oca (Oxalis tuberosa) es el nombre quechua de una planta oriunda de los Andes, que es uno de los cultivos más antiguos de dicha región con casi 8,000 años de antigüedad. Se han encontrado restos de sus tubérculos comestibles en tumbas de la costa, lejos de sus lugares de cultivo originales.

En los Altos Andes sólo el cultivo de la papa es más importante que el de la oca. Su agradable sabor y diversos colores brillantes resultan interesantes para impulsar su producción a gran escala con fines de exportación.

Nombres comunes : Occa, o'qa, okka (en quechua); apiña, apilla, kawi (en aymara).

- Ibia (en Colombia); quiba, ciuba, (en Venezuela).

- Sorrel, kao, yam (en inglés); truffette acide (en francés); knollen-sauerklee (en alemán).

Distribucion y Cultivo

La oca crece principalmente en los Andes, entre los 2,800 y 4,000 msnm, sin embargo su cultivo se ha extendido a otros países como Nueva Zelanda, que se ha convertido en el principal exportador de este cultivo a los mercados de Europa.

La reproducción de la oca es por tubérculos y tallos, mas no por semillas. Su cultivo es muy parecido al de la papa. En condiciones normales produce 5 t/ha, en condiciones mejoradas rinde 7 t/ha y de manera experimental se han alcanzado las 40 t/ha.

Morfologia

Altura : La OCA es una herbácea compacta de tipo perenne y mide entre 20 y 30 cm de alto.

Tallo : Sus tallos tienen forma cilíndrica y su color varía entre amarillo, verde, violeta y rojizo.

Hojas : La OCA posee hojas alternas y trifoliadas, parecidas al trébol. Su tipo de crecimiento, forma, ángulo y grosor, las hacen muy eficientes para realizar la fotosíntesis.

Inflorescencia : Se forman en las axilas superiores de los tallos y presentan de 4 a 5 flores. Cada flor tiene 5 pétalos amarillos con rayas moradas, 10 estambres y un pistilo de tamaño variable... la estructura floral facilita la polinización cruzada.

Tubérculos : Los tubérculos de la oca tienen forma elipsoidal, claviforme o cilíndrica, cuyo sabor puede ser dulce o amargo. Presentan numerosas yemas u "ojos" en toda su superficie, y colores muy variados como el blanco, amarillo, rosado, anaranjado, rojo y morado.

Potencial Economico 

Alimenticio :

- El tubérculo de la oca se puede consumir de distintas formas: horneado, sancochado, frito, en ensalada, mezcladas en vinagre o como postre.

- En los Andes, los tubérculos son puestos al sol luego de ser cosechados, de esa manera adquieren un sabor más dulce, pues desarrolla un mayor contenido de sacarina.

- También se puede preparar chuño de oca o cjaya.

Medicinal :

- La oca sirve como un efectivo astringente.

- El zumo de las hojas en emplasto es utilizado para desinflamar los testículos.

- El cocimiento de las hojas actúa contra el dolor de oídos.

Almidon : 

Con esta planta se prepara un almidón muy fino.

Forrajero :

 La planta entera es utilizada como alimento para el ganado porcino.

Valor Nutricional 

Es muy variable, pero igual o mejor que la papa. Su contenido de proteína es muy variable, pero generalmente está cerca del 9% y además tiene buena proporción de aminoácidos esenciales.

La oca en estado fresco tiene el siguiente contenido:

Elemento (%) 

> Humedad : 70 a 80 

> Carbohidratos : 11 a 22 

> Grasa : 1 

> Fibra : 1 

> Ceniza : 1 

> Proteinas :  9

Variedades

Existen al menos 50 variedades. Las mayores colecciones de germoplasma de OCA se encuentran en Perú, en Cusco, donde se registran 400 accesos, también en Puno y Huancayo; y en Ecuador en Quito.

Las variedades de oca más comunes en nuestro país son las siguientes:

1. Zapallo oca, de tubérculos amarillos.

2. Chachapea oca, de tubérculos grises y dulces.

3. Pauccar oca, de tubérculos rojos y dulces.

4. Mestiza oca, de tubérculos blancos.

5. Nigro oca, de tubérculos negruzcos.

6. Lunchcho oca, de tubérculos blancos y amargos, usados en la preparación de chuño.

7. Huari chuchu, de tubérculos rojos muy alargados.

8. Khella sunti, de tubérculos blanquecinos muy desteñidos.

9. Chair achacana, de tubérculos amarillos con listones negros.

10. Lluchu gorra, de tubérculos rosados que al cocinarse desprenden su hollejo.

11. Kheni harinosa, de tubérculos amarillos muy intenso, casi anaranjados.

12. Uma huaculla, de tubérculos rojos con yemas negras y gran tamaño.

Requerimientos Agroecologicos 

Luz solar : Generalmente requiere de períodos diurnos menores de 12 horas para iniciar la formación del tubérculo. En la mayoría de los casos los días con luz solar más largos producen solamente el desarrollo del follaje.

Precipitacion : El cultivo crece en lugares donde las lluvias varían de 570 a 2,150 mm, distribuídas uniformemente a través todas las etapas de crecimiento.

Altitud : En los Andes del Perú, Bolivia y Ecuador, desarrolla entre 2,800 a 4,000 msnm. Sin embargo, en Nueva Zelanda crece cerca al nivel del mar.

Bajas Temperaturas : Es resistente a bajas temperaturas y prospera en climas fríos moderados, no obstante las heladas destruyen su follaje.

Altas Temperaturas : Las temperaturas por encima de los 28° C destruyen la planta.

Tipo de Suelo : Parece indiferente al tipo de suelo donde crece, pero se ha reportado que tolera de 5.3 a 7.8 pH de acidez.

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