Inti Raymi, la fête du soleil (en langue quechua : Inti–Soleil et Raymi–fête ou cérémonie), est à l’origine, une cérémonie religieuse inca en l’honneur d'Inti, le père soleil. Il marque le solstice d'hiver dans les pays andins de l’hémisphère Sud. Le centre de la cérémonie est la forteresse de Sacsayhuamán (à deux km de la ville de Cusco), le 24 juin de chaque année.
Histoire
À l'époque des Incas, l'Inti Raymi était d’après Garcilaso de la Vega, la plus importante des quatre fêtes qui se tenaient à Cusco, capitale de l’empire. Elle indiquait le début de l'année ainsi que l'origine mythique de l'Inca et durait 9 jours durant lesquels avaient lieu danses et sacrifices. Le dernier Inti Raymi en la présence de l'empereur Inca s’est tenu en 1535.
Il a été par la suite interdit en 1572 par le vice-roi Francisco de Toledo étant considéré comme une cérémonie païenne contraire à la foi catholique, mais a cependant continué à être célébré clandestinement.
En 1944, une reconstitution historique de l'Inti Raymi est organisée sur la base des chroniques de Garcilaso de la Vega, lesquelles se référent aux seuls aspects religieux de la cérémonie. Depuis cette date, la cérémonie annuelle est à nouveau un événement public et de grand attrait touristique dans la ville de Cusco. La fête est également célébrée dans toutes les communautés quechuas et aymaras des pays andins et plus récemment par les communautés latino-américaines installées en Amérique du Nord et en Europe, pour qui elle représente une occasion de rassemblement et d'affirmation culturelle.
À l'époque des Incas, la cérémonie se tenait sur la place Aucaypata, aujourd'hui place d'armes de Cusco, avec la présence de la totalité de la population de la ville, que l’on peut estimer à quelque cent mille personnes. Naturellement, avec l'arrivée des Espagnols, elle a été supprimée.
Le 24 juin, solstice d'hiver, la distance entre la terre et le soleil est la plus importante. À l’époque des Incas, cette date revêtait une importance fondamentale, étant le point de départ de la nouvelle année, associée aux origines mythiques du peuple Inca lui-même. Garcilaso de la Vega rapporte qu’il s’agissait de la principale festivité de l’empire et qu’y participaient « tous les caciques, nobles vassaux, de tout l'empire (…) avec les meilleurs costumes et inventions qu’ils pouvaient avoir ». La préparation en était stricte, puisque durant « trois jours, ils ne mangeaient qu'un peu de maïs blanc, cru, et un peu d'herbes qu'ils appellent chúcam et de l’eau simple. De tout ce temps ils n'allumaient pas de feu dans toute la ville et s'abstenaient de dormir avec leurs femmes ». Pour la cérémonie elle-même, les vierges du Soleil préparaient des galettes de maïs.
Le jour venu, le souverain et ses parents, pieds nus, attendaient sur la place l’apparition du Soleil. En position accroupie (« ce qui chez ces Indiens est comme se mettre à genoux », précise le chroniqueur), les bras ouverts et en envoyant des baisers à l'air, ils recevaient l'astre roi. Alors l’Inca offrait la chicha dans deux gobelets en or, dans celui de gauche buvaient ses parents, celui de droite était retourné et son contenu versé dans une timbale d'or.
Ensuite tous se rendaient au Coricancha ( temple du soleil ) pour l’y adorer. Les caciques déposaient les offrandes apportées de leurs terres et ensuite le cortège retournait à la place, où l'on effectuait un sacrifice massif de bétail devant le feu nouveau allumé grâce au bracelet d’or du prêtre suprême utilisé comme miroir. La viande des animaux sacrifiés était ensuite distribuée entre toutes les personnes présentes, ainsi qu'une grande quantité de chicha, avec laquelle les fêtes continuaient durant les jours suivants.
Aujourd'hui l'Inti Raymi revêt bien entendu un caractère différent. Le spectacle s’adresse tant aux touristes qu’aux habitants de Cusco, pour lesquels il représente un point de référence de leur conscience locale et appartenance culturelle. Pour ces raisons il attire enthousiasme et participation massive.
La représentation, dans laquelle interviennent des milliers de personnes, commence face au Coricancha, où l'« Inca » effectue une invocation au Soleil. Les spectateurs, entre-temps, attendent sur l'esplanade de Sacsayhuamán, vers laquelle le cortège se déplace immédiatement. l'« Inca » est ensuite porté sur sa litière par des groupes qui représentent les habitants des quatre nations. On procède ensuite au « sacrifice » d'un alpaca et l'« Inca » invoque son père le Soleil.
Le scénario de la représentation est écrit en quechua par Faustino Espinoza Navarrais, qui pendant de nombreuses années a représenté l'Inca. Les participants prennent leur rôle très au sérieux et le spectacle est une débauche de couleur, de musique et de danses.
Avec plus de soixante années d'existence, le nouvel Inti Raymi fait maintenant partie intégrante de la vie de Cusco. Non seulement c'est l'évènement central de la ville, mais sa renommée a dépassé les frontières péruviennes, et a été un exemple pour d'autres festivals d'identité nationale comme le Sóndor Raymi qui se met en place dans la ville de Andahuaylas.
Malgré cela, la presse de la capitale péruvienne n'accorde pas à l'événement la place qu'il mérite.
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